На выходных в моем саду обнаружился новый постоялец. В компостной яме, среди выброшенных полупрелых яблок, ползал маленький колючий комочек. Рядом с ним находилась заботливая мамаша-ежиха, которую я, честно говоря, несколько лет считала мальчиком и называла ласково Кузя. Теперь же наша Кузька вывела в свет детёныша. Полуслепой, с густой шёрсткой на пузечке и тоненькими ножками, ёжик выглядел беспомощно. Он ещё не ведал страха, тыкаясь крошечным чёрным носиком в мои тапочки. Кузька, похоже, оказалась правильной мамой и увела ежонка подальше от любопытных человеческих глаз. Однако, как и многие дети, малыш оказался не слишком послушным и периодически убегал из своего «домика», расположенного под сложенными в ряд досками. Сам исследовал компостную горку, хрустел там не только яблоками, но и погрыз выброшенный кусочек колбасы, обнюхал куриную косточку из супа. Одним словом, это действительно плотоядное существо!
Хочу сказать, что первая «ежиная история» у нас произошла давно, примерно двадцать лет назад. Тогда, в один из майских вечеров, мой муж привёз в пакете ежа, который чуть не попал ему под колёса. «Утром дочка проснётся, пусть живого зверька посмотрит, порадуется, потом я отвезу его к речке», — объяснил он. Колючего гостя выпустили на балкон, налили в миску молока и оставили его в покое. Утро выдалось необычным. Дочь ещё спала, а мы решили посмотреть, как устроился ёжик. Открыли дверь на балкон и замерли в удивлении. Вокруг нашей гостьи (да, она тоже оказалась существом женского пола!) ползал крошечный зверёныш. Видимо, от стресса мамаша родила досрочно и грозно фыркала на малыша, не подпуская к себе.
Беленький круглый «пятачок» с крошечными ушками, сине-розовыми лапками и брюшком, ещё закрывшимися глазками вызывал жалость. На круглом шершавом панцире с бугорками буквально через несколько часов распрямились мягкие светлые иголки. Колючий детёныш, в полном смысле слова, боролся за своё выживание. Он проявлял такую активность, что мы сразу же озадачились, как и чем кормить малыша, в чём выхаживать, чтобы не переохладить. Для начала я накапала себе на ладонь молока и приземлила рядом с лакомством ежонка. Он сразу стал тыкаться носом в молочную «лужицу» и с удовольствием слизнул еду. Мы с дочкой выбрали коробку из-под обуви, положили на дно пелёнку, свили небольшое гнездо из ваты и уложили туда Кузю (такое имя выбрали новорождённому).
Бестолковую маму-ежиху, снова закатив палочкой в целлофановый пакет, муж доставил в целости и невредимости в заросли у речки в микрорайоне Весенний. Ну, а наше всеобщее внимание захватил малыш. Каждый день в первое время я бежала в обеденный перерыв домой с работы, чтобы успеть его покормить. Надо сказать, что Кузя был очень прожорливым. Уже через неделю он распробовал манную кашу. Уткнувшись в неё носом и облепив мордочку, с завидной скоростью и довольным похрюкиванием уплетал любимое блюдо.
Все бабушки из нашего подъезда знали, что у них «поселился замечательный сосед». Живо интересовались его самочувствием и аппетитом, давали советы, как выращивать ежа дальше, и уже мечтали о том, чтобы «полезный зверь» помог выловить из подвала всех мышей. Кузя радовал нас своими успехами. Переворачивал коробку и ночью ползал по кухне, цепляя всё на своём пути. Наша кошка Багира, поначалу грозно шипела на малыша, но пару раз накололась о его колючки, пытаясь отогнать от своей миски, и успокоилась. Ежик успевал опустошить и её «кормушки», вечно что-то ел и пил молоко. Подрос, уже сам стал почти с половины ладони, серый, волосатый, с блестящими глазками-бусами.
Дочка выносила Кузю погулять на зелёной полянке, играла с ним, бегала вприпрыжку рядом, показывала подружкам, даже разрешали им подержать зверька. А мы думали, куда девать его дальше, ведь ежу нужна вольная воля. Однажды перед выходными в дверь позвонила соседка: «Завтра уезжаю в отпуск в деревню, давайте заберу туда и вашего Кузьму, пусть познакомится с ежиной роднёй — там у нас таких друзей полным-полно». Дочка, конечно, не хотела расставаться с маленьким другом. Но я её убедила в том, что на воле ежу будет лучше. Тем более, в деревне он тоже может найти себе товарищей и жить счастливо.
Соседка посадила Кузьку в коробок и увезла на автобусе в деревню. Вечером позвонила и с весёлым смехом рассказывала, как ёж забился в доме под половик, и дед Сёмка наступил на него, поранив ногу. Зато Кузя познакомился с ежиным семейством, жившим в огороде, и его дружелюбно приняли сородичи в свой круг.
На этом наша история, вроде бы, закончилась. Когда мы только переселились в свой дом, ёж снова объявился и там. Это было настоящим чудом. Мне хотелось верить в сказку о том, что вернулся Кузя. Шустрый зверёк, которого мы нарекли тем же именем, поселился у нас за домом. Всякий раз вечером, когда я развешивала во дворе постиранные вещи, в тишине раздавался настоящий топот. Кузя радостно бежал ко мне, не боялся даже падавшего с крыльца света лампы, кружился рядом. И от этого мне становилось спокойно. Даже злые бездомные собаки к нам боялись приблизиться. Ведь как-то ёжик сразился и с ними: нежданные гости пытались покатать и укусить Кузю, однако только поранили носы и лапы, убежали, поджав хвосты.
Кузя навёл порядок и в вагончике, куда лазали соседские кошки поохотиться за мышами. Кошки теперь сюда не ходят, а грызунов ёж разогнал. Я удивлялась, почему Кузя эти пять лет находится «в одной поре»: среднего размера, похож на подростка. Хотя аппетит у него отменный! Особенно летом Кузю всегда можно было встретить в саду под деревьями, где он тоже боролся с урожаем в полном смысле этого слова. Быстро управлялся с падавшими абрикосами – хлюпал себе, уплетая сладкий фрукт, – нос мокрый, оранжевый. Подъедал яблоки и груши. Не трогал только арбузы.
И прочей еды ёжку вполне хватало – на компост выбрасывали остатки супов и каш. Особенно Кузе нравилось перемещать ближе к своей норке рыбные скелетики и «сахарные» косточки.
В середине нынешнего лета ёж стал вести себя не совсем привычно. Когда я садилась вечером на стул рядом с его жилищем, он начинал фыркать. Приходилось включать фонарик на телефоне, чтобы отпугнуть зверька – мало ли что у него на уме, не дай Бог укусит. И вот нашлось этому объяснение. Наш Кузя, или, вернее, Кузька, стала матерью. Так она защищала своего малыша. Впрочем, и ежонок уже проявляет завидную самостоятельность, копирует её привычки. Когда я появляюсь рядом, радостно бежит ко мне, чтобы я улыбнулась. Ведь, правда же, какое маленькое чудо растёт рядом?!
Подробности о жизни этого замечательного существа можно найти на сайте Oskol.City.